[뉴스토마토 오세은 기자] 우주항공청과 한국천문연구원은 5일 오전 11시 29분(현지시간 4일 21시 29분) 태양 코로나그래프(CODEX)가 미국 플로리다의 케네디우주센터에서 발사, CODEX를 탑재한 스페이스X의 드래곤 화물선이 5일 23시 52분(현지시간 5일 9시 52분) 성공적으로 국제우주정거장에 도킹했다고 6일 밝혔습니다.

CODEX는 한국천문연구원이 NASA와 공동으로 개발해 세계 최초로 우주 공간에서 태양 코로나의 온도와 속도를 동시에 관측해 2차원 영상으로 구현할 수 있도록 고안된 코로나그래프입니다.

 

 

천문연은 스페이스X로부터 발사 직후 발사체 1단과 2단 분리 및 드래곤 화물선과 발사체 2단 분리 정보를 확인했으며, 발사 약 12시간 후 드래곤 화물선이 성공적으로 국제우주정거장에 도킹한 것을 확인했습니다.

 

CODEX는 오는 9일부터 11일까지 미 항공우주국(NASA)의 자동 로봇팔을 이용해 국제우주정거장의 예정된 위치(ELC3-3)에 설치됩니다.

설치 이후 약 1개월의 시험 운영 기간을 거쳐 6개월에서 최대 2년간 국제우주정거장의 90분 궤도 주기 동안 최대 55분씩 태양 관측 임무를 수행합니다.

 

국제우주정거장에 도킹된 드래곤 화물선 이미지. (이미지=우주항공청)

 

CODEX는 태양 코로나의 형상만 촬영하는 것이 아니라 기존에 제한적으로만 관측할 수 있었던 코로나의 온도와 속도를 세계 최초로 하나의 기기에서 동시에 관측해 2차원 영상으로 구현합니다.

 

제프리 뉴마크 NASA 측 연구책임자인 박사는 “한국이 가지고 있는 우수한 소프트웨어 기술과 NASA의 광학계 및 태양 추적장치 기술이 잘 접목된 상생 기술의 성공사례일 것”이라며 “앞으로 남은 국제우주정거장으로의 설치와 운영에 집중할 것”이라고 밝혔습니다.

 

강현우 우주청 우주과학탐사임무설계프로그램장은 “차세대 코로나그래프 CODEX의 성공적인 발사는 태양 활동에 기인한 우주 환경 예보 및 관련 연구에 있어 중대한 진전을 의미한다”며 “이번 발사를 통해 한국의 우주 과학 분야에서의 위상이 한층 높아졌음을 보여준다”고 말했습니다.

 

태양 코로나그래프(CODEX)를 탑재한 스페이스X 드래곤 화물선이 도킹되는 지점 국제우주정거장 플랫폼 ELC3-3. (이미지=우주항공청)

 

오세은 기자 ose@etomato.com